Il dottor Aribert Heim prestò servizio nell’ambulatorio del campo di concentramento di Mauthausen soltanto per pochi mesi nel 1941, ma riuscì comunque a conquistarsi la fama di «volonteroso carnefice», tanto da meritare l’appellativo di «dottor Morte». Molti superstiti del lager hanno testimoniato che praticava l’eutanasia iniettando benzina nel cuore dei pazienti, operava persone assolutamente sane e, a detta di alcuni, amava tenere sulla scrivania il cranio di prigionieri con una bella dentatura. Eppure, nel caos dell’immediato dopoguerra, Heim riuscì a passare fra le maglie della denazificazione e a costruirsi l’immagine di stimato ginecologo e buon padre di famiglia nella città termale di Baden-Baden, dove conduceva un’esistenza agiata e tranquilla. La sua storia sarebbe potuta finire qui, se non fosse stato per un piccolo gruppo di tedeschi incapaci di rassegnarsi all’idea che i criminali di guerra non pagassero per le loro colpe. Uno di questi fu Alfred Aedtner, un giovane poliziotto che, entrato quasi per caso nell’ufficio per l’accertamento dei crimini nazisti, avrebbe fatto della caccia a Heim la propria ragione di vita. Quando nel 1962 il medico, informato che le autorità stavano per arrestarlo, si dileguò all’improvviso, la sua cattura divenne per Aedtner una vera e propria ossessione, che lo spinse a condurre le proprie indagini in tutta Europa e persino in Sudamerica, anche in collaborazione con Simon Wiesenthal, il leggendario cacciatore di nazisti. Il mistero della scomparsa di Aribert Heim sarebbe stato risolto soltanto nel 2009, grazie al fortuito ritrovamento di una polverosa valigetta contenente i suoi documenti e diversi scritti: il dottor Morte aveva vissuto per quasi trent’anni sotto falso nome in un popoloso quartiere del Cairo, mantenendo sporadici contatti epistolari con i parenti, convertendosi all’islam e facendosi «adottare» da una famiglia musulmana. In un racconto dal ritmo incalzante, basato su numerose interviste e sulla toccante testimonianza del figlio Rüdiger, Nicholas Kulish e Souad Mekhennet ricostruiscono per la prima volta la latitanza di Heim fino al suo ultimo giorno di vita, gettando nuova luce sul lungo e doloroso processo attraverso cui la Germania è giunta a fare i conti con il proprio tragico passato.
AUTORE Nicholas Kulish, corrispondente del «New York Times», ne ha diretto l’ufficio di Berlino dal 2007 al 2013.
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